Los vuelos comerciales de hoy se lo deben todo al Boeing 707.
Cuando Frank Sinatra cantó «Come fly with me, let’s fly, let’s fly away» («Ven a volar conmigo, volemos, volemos lejos»), la imagen de una de estas aeronaves y su rastro blanco en la azul estratosfera transcontinental debió pasar por su cabeza.
La canción se incluyó en un disco homónimo que salió a la luz en enero de 1958, un mes después de que el avión con las alas en forma de flecha realizara su primer vuelo.
Antes de que terminara el año, el elegante 707 era parte de la flota de la compañía estadounidense Pan-Am.
Y estaba a punto de cambiar la manera en la que volamos y en la que vemos el mundo.
Nueva etapa
La portada del álbum Come Fly With Me muestra a Sinatra alzando su pulgar izquierdo. En el fondo se ve un TWA Lockheed Constellation, el último de los grandes aviones estadounidenses con motor a pistón.
Sería dejado de lado con la aparición del 707, el aparato que daría comienzo a una nueva etapa de la aviación.
Su diseño condujo además a la creación del gigante Boeing 747 y a la era de los viajes aéreos en masa.
Sinatra admiraba tanto el nuevo 707 que se compró uno para sí mismo, un aparato que había pertenecido a Qantas Airlines, fabricado en 1964.
Este debió ser el avión de la portada de «Come Fly With Me» en lugar del Constellation.
Desde 1998, pertenece a la estrella de Hollywood John Travolta, también piloto.
Perfil bajo
El 707 nació de una discusión y algunos bocetos en 1949, cuando los ingenieros de Boeing Ed Wells, George Schairer y John Alexander comezaron a pensar en un avión con las alas en forma de flecha.
Por aquel entonces, Boeing era una compañía innovadora con unos aviones militares insuperables.
Del famoso bombardero B-17 Flying Fortress, por ejemplo, se fabricaron 12.731 unidades.
Y el B-29 Superfortress, el B-47 Stratojet y el B-52 Stratofortress también fueron hitos de la aviación y éxitos comerciales.
Pero en el campo de la aeronáutica civil, la empresa mantenía un perfil bajo frente a sus competidores Douglas y Lockheed.
De hecho, había perdido dinero con la mayoría de sus aviones, incluidos los más recientes, como el 377 Stratocruiser.
De este aparato con motor a pistón sólo se fabricaron 46 y causó a Boeing un déficit de 13,5 millones de dólares.
El despegue
Los británicos fueron los primeros en construir un avión de reacción, el Havilland Comet.
Entró en servicio en 1952 con la British Overseas Airways Corporation (BOAC), por entonces la compañía aérea estatal del Reino Unido.
Pero un fallo en el fuselaje provocó varios accidentes mortales y fue retirado del mercado.
Los diseños de los franceses y los rusos eran cada vez más avanzados, pero la lucha por el mercado mundial la estaban librando las compañías estadounidenses Douglas y Boeing.
Boeing fue el primero en despegar con su 367-80, también conocido como Dash 80.
Este prototipo del 707 hizo su vuelo inaugural en julio de 1954…
Imagen:Â Getty Images
