Los terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 registrados el 24 de junio en Venezuela provocaron graves daños en el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar de Maiquetía, principal puerta de entrada aérea del país, afectando tanto su infraestructura como a gran parte del personal especializado que sostiene las operaciones aeroportuarias.
De acuerdo con una publicación de Bloomberg, el aeropuerto, ubicado en el estado de La Guaira —epicentro de la emergencia—, opera actualmente de manera limitada para recibir vuelos de ayuda humanitaria y de rescate. Dos de sus tres pistas han sido habilitadas para estas operaciones, mientras que la reanudación de los vuelos comerciales podría tardar varios meses.
Uno de los principales desafíos será la recuperación del capital humano del sector. La mayoría de los pilotos, tripulantes, técnicos y trabajadores aeroportuarios reside en La Guaira, una de las zonas más afectadas por el desastre. Diversos actores de la industria han reportado pérdidas humanas y numerosos trabajadores continúan desaparecidos, lo que podría prolongar la recuperación operacional de la aviación venezolana.
La infraestructura aeroportuaria también sufrió daños significativos. Según fuentes consultadas por Bloomberg, una de las pistas ya se encontraba en reparación antes del terremoto y la pista utilizada para la aviación comercial presentó importantes grietas tras los sismos. Aunque una de las pistas ha sido certificada para recibir vuelos humanitarios, expertos advierten que aún serán necesarias inspecciones técnicas para determinar qué tipo de aeronaves podrán operar con seguridad.
Mientras continúan las evaluaciones, la mayoría de los vuelos internacionales han sido desviados hacia los aeropuertos de Valencia y Maracay, que están absorbiendo parte del tráfico aéreo.
Reactivación interrumpida
Bloomberg señala que los daños llegan en un momento en que el aeropuerto de Maiquetía comenzaba a mostrar señales de recuperación de su conectividad internacional. En los últimos meses se observaba un aumento en la llegada de ejecutivos vinculados al sector petrolero e inversionistas, impulsando una gradual reactivación del tráfico aéreo.
Sin embargo, los terremotos han frenado ese proceso y podrían retrasar la apertura de nuevas rutas internacionales, entre ellas las previstas por United Airlines y Qatar Airways, cuyo inicio estaba programado para julio, según indicó Marisela de Loaiza, presidenta de la Asociación de Aerolíneas de Venezuela.
Pese a la magnitud de la emergencia, representantes del sector recuerdan que el aeropuerto ya enfrentó un desastre de gran escala durante las inundaciones y deslizamientos ocurridos en La Guaira en 1999, tras los cuales logró restablecer sus operaciones en pocos meses. En ese sentido, De Loaiza afirmó que «la necesidad de conectividad hará que la recuperación se produzca lo antes posible», mientras que el piloto Andruys Hernández destacó que la industria aeronáutica venezolana «se caracteriza por su resiliencia».
No obstante, Peter Cerdá, vicepresidente regional para las Américas de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), advirtió que la reapertura del aeropuerto será únicamente el inicio del proceso de recuperación.
«Una cosa es reabrir el aeropuerto y otra muy distinta es restablecer la normalidad en las operaciones», señaló. Explicó que aún será necesario determinar si la infraestructura existente puede repararse o si será indispensable construir una nueva terminal. Mientras tanto, Venezuela podría recurrir a instalaciones temporales para atender pasajeros, tomando como referencia la infraestructura de emergencia utilizada en el aeropuerto de Santiago tras el terremoto de Chile de 2010.
Cerda enfatizó que la prioridad será restablecer las operaciones «de manera segura, eficiente y en pleno cumplimiento de las normas internacionales».
Representantes del sector aeronáutico coinciden en que la recuperación no dependerá únicamente de la reparación de la infraestructura, sino también de la reconstrucción de la capacidad operativa del sistema. La presidenta de la Asociación de Aerolíneas de Venezuela indicó que será necesario realizar un catastro del personal disponible antes de planificar el reinicio de las operaciones.
La prioridad inmediata continúa siendo garantizar las operaciones humanitarias y avanzar en la reconstrucción del principal aeropuerto del país, un proceso que podría extenderse durante varios meses antes de recuperar plenamente la conectividad aérea internacional…
