Iberia presentó en su Espacio Iberia en Buenos Aires su nuevo Hub de Innovación, una plataforma diseñada para centralizar y visibilizar su apuesta por la tecnología, la sostenibilidad y la mejora de la experiencia del cliente. Inspirado en los grandes hubs aéreos, busca ser un punto de conexión para ideas, talento y tecnología, integrando proyectos internos y colaboraciones externas.
El Hub, que operará bajo atributos clave como «conectado, copilotado, ciberseguro, sostenible, colectivo y personalizado», estrena también una plataforma web donde startups y colaboradores pueden explorar casos de éxito y proponer nuevas soluciones. Esta iniciativa consolida más de una década de trabajo en transformación dentro de la aerolínea.
Para comprender la magnitud de esta iniciativa, sus objetivos y los retos tecnológicos que enfrenta la compañía, conversamos en profundidad con Martín Beitia, Responsable de Innovación, Diseño e Investigación de Iberia. En una charla súper amena, recorrimos con Martín el camino de la búsqueda de talento en esta región, y cómo abordan con visión de futuro la incorporación de nuevas tecnologías, desde la IA hasta el enorme desafío de la descarbonización.
Pablo Díaz: Martín, gracias por recibirnos. Iberia lanza este Hub de Innovación. ¿Nace de una necesidad específica o responde a un propósito más estratégico de organizar la innovación que ya venían haciendo?
Martín Beitia: Gracias a vosotros. Diría que no surge tanto de la necesidad, sino más bien desde el propósito de capitalizar y aglutinar todos los esfuerzos de innovación que Iberia y el grupo IAG ya venían realizando. Iberia tiene un equipo formal de innovación desde hace casi 10 años, trabajando en múltiples iniciativas. Históricamente, nuestro principal vehículo a nivel grupo era Hangar 51, la aceleradora por donde pasaron más de 100 startups, y un fondo de capital de riesgo.
Ambos se han transformado ahora en lo que llamamos IAG Innovation, que tiene una estructura con dos tracks claros: ‘Discover’, para startups más early-stage enfocadas en Deep Tech –aquí hablamos de nuevos combustibles (SAF), captura de carbono, reducción de plásticos– con un acompañamiento de 6 meses; y ‘Deploy’, para soluciones ya en fase comercial que buscamos integrar rápidamente en las operaciones del grupo.
Además de esto, en los últimos años creamos All4Zero, una alianza potente con empresas como Repsol, ArcelorMittal, Holcim, Airbus o Sacyr, enfocada en el reto compartido de la descarbonización industrial. Y también lanzamos Patio Campus, un hub físico de innovación corporativa en Madrid junto a Inditex, BMW, L’Oréal y otras.
Entonces, con todos estos vehículos funcionando, sentimos que era el momento de darles una coherencia, centralizarlos bajo un mismo paraguas –nuestro nuevo Hub de Innovación Iberia– para generar sinergias y tener una presencia más unificada y potente hacia el mercado.
Además de las colaboraciones mencionadas por Beitía, Iberia también destaca trabajos con startups como Technis, que utiliza vídeo analítica para optimizar operaciones en salas Premium, y Beder, definida como una mezcla de TikTok y Tripadvisor para conectar con viajeros jóvenes.
Entre los desarrollos internos destacados por Iberia se encuentran la integración con AirTags de Apple para seguimiento de equipaje, la nueva área personal Mi Iberia para autogestión, el sistema OPACA (Proactive Automated Customer Assistance) para gestionar disrupciones, la potenciación de la Omnicanalidad (incluyendo check-in vía Whatsapp), y programas de fidelización y servicio como AVIOS Solidarios y Maridae (selección de vinos a bordo).
P: Tiene mucho valor que el anuncio se haga aquí en Buenos Aires y no en Madrid. ¿Qué mensaje buscan transmitir con esta decisión?
Martín Beitia: Totalmente: ha sido una decisión muy consciente, y es una declaración de intenciones. Queremos que sea un paso más para estrechar lazos con Latinoamérica, encontrar sinergias y oportunidades aquí. Iberia es la aerolínea europea con alma latina, somos el puente natural entre ambas regiones, y eso debe reflejarse también en nuestra estrategia de innovación.
Sentimos que, a pesar del enorme talento que hay en Latinoamérica, y especialmente en Argentina, la representación de startups de la región en nuestros programas anteriores ha sido baja, quizás dos o tres de cien. Eso no es representativo ni del talento local ni del volumen de negocio que Latinoamérica supone para Iberia, que es nuestro mercado más relevante.
No buscamos tanto talento para incorporar directamente a nuestros equipos centrales, que mayoritariamente están en Madrid desarrollando la tecnología, sino conectar profundamente con el ecosistema innovador: emprendedores, startups, ideas. Hemos tenido experiencias fantásticas colaborando con talento argentino, como con Globant, que es un partner clave, o con Háblalo de Mateo Salvatto. Queremos institucionalizar esa conexión, ir un paso más allá y tener más relevancia aquí.
P: ¿Qué tipo de startups o proyectos buscan específicamente? ¿Cuáles son las áreas tecnológicas prioritarias para Iberia en los próximos años?
Martín Beitia: Hemos definido una tesis de innovación con focos claros. Primero, todo lo relacionado con Inteligencia Artificial y agentes sintéticos: cómo van a impactar nuestra operación, la toma de decisiones, la interacción con clientes. Segundo, la automatización de procesos críticos, especialmente en el entorno aeroportuario. Tercero, y fundamental, la sostenibilidad, con un gran énfasis en nuevos combustibles (SAF) para avanzar hacia una aviación descarbonizada.
Cuarto, plataformas experienciales, que engloba desde la distribución y el e-commerce hasta cómo interactuamos en redes y nuevos entornos digitales. Quinto, conectividad e IoT, para tener una operación plenamente conectada. Y sexto, ciberseguridad, para trasladar la robustez de nuestra seguridad física al entorno digital. Dentro de estos ámbitos, buscamos startups con un buen producto, que tengan potencial de escalar y generar un impacto significativo en nuestro negocio –hablamos de millones de euros–.
El equipo fundador es crucial: buscamos una relación de confianza, un propósito alineado. No solo buscamos proveedores, sino «compañeros de viaje» con quienes podamos co-crear. Tenemos ejemplos como Smartvel, que pivotó durante la pandemia para ofrecer información de restricciones de viaje, algo vital en ese momento, o Renacen, con quienes empezamos virtualizando la flota y acabamos desarrollando NFTs y experiencias en el Metaverso.
P: Mencionaste NFTs y Metaverso. Hubo un gran ‘hype’ con estas tecnologías. ¿Cómo ve Iberia su utilidad real hoy y a futuro?
Martín Beitia: Sí, hubo un hype evidente. Creo que aún estamos encontrando los casos de uso óptimos. Para los NFTs, veo potencial en la gamificación, en enriquecer programas de loyalty y en la gestión de identidad digital a través de wallets. En cuanto al Metaverso, aunque quizás el concepto inicial se desinfló un poco, creo que evolucionará hacia utilidades concretas: entornos virtuales para explorar destinos antes de reservar, centros de atención al cliente más inmersivos, o, algo que me interesa mucho, el uso de Realidad Virtual, Aumentada o Mixta para formación y entrenamiento de nuestras tripulaciones y personal, áreas donde puede aportar un valor enorme. Quizás la Realidad Aumentada tenga una aplicación más inmediata y útil en ciertos procesos operativos que la virtual pura.
P: Hablando de experiencia del pasajero y operaciones, ¿cómo están cambiando los aeropuertos y cuál es el rol de la tecnología en esa transformación?
Martín Beitia: Estamos viendo una revolución, sobre todo con la digitalización de procesos de bajo valor añadido. Los quioscos de auto check-in o self bag-drop permiten una experiencia más autogestionada para el cliente y liberan a nuestros empleados para que se enfoquen en roles de mayor valor: ser «agentes de servicio», ayudar, acompañar, resolver problemas complejos, en lugar de realizar trámites operativos.
Nuestro concepto ‘Digital Airport’ busca justamente eso: una experiencia con mucha menos fricción, incorporando biometría, mejorando la accesibilidad, haciendo los aeropuertos más sostenibles energéticamente. Estamos pensando ya a 10-15 años vista. Esto implica también una transformación del personal: pasamos de necesitar operarios a necesitar analistas de datos que procesen la información que generan los flujos de pasajeros y operaciones para tomar mejores decisiones en tiempo real. Pero es crucial, en esta era de IA y digitalización, saber mantener el toque humano en momentos clave del viaje, que es una experiencia muy especial para las personas.
P: La pandemia fue un shock para la industria. ¿Cómo impactó específicamente el área de innovación de Iberia? ¿Fue un freno o un acelerador?
Martín Beitia: Fue un momento complejísimo, pero también de mucha oportunidad. Nos obligó a redefinir nuestro rol esencial: mantener la conectividad y la seguridad. Orientamos toda la innovación a eso: creamos redes de laboratorios para pruebas PCR/antígenos, adaptamos productos como el de Smartvel para informar sobre restricciones, usamos realidad virtual para mostrar cómo higienizábamos los aviones, potenciamos la omnicanalidad para gestionar la avalancha de incidencias… De hecho, los chatbots, que eran un proyecto de innovación, se convirtieron en un área de negocio consolidada durante la pandemia.
Si no hubiéramos hecho esas pruebas de concepto previas, nos hubiera costado mucho más reaccionar. Los años posteriores fueron quizás más incrementales, de robustecer sistemas, crear nuestro Data Lake, el Centro de Excelencia del Dato, digitalizar procesos internos. Ese ciclo terminó el año pasado, y ahora, con el nuevo plan estratégico y el Hub, entramos en una fase muy emocionante, pensando ya en el futuro a largo plazo…
