Air Nostrum despega a toda velocidad. La Comisión Europea ha dado luz verde por segunda vez a la fusión de la compañía que preside Carlos Bertomeu con la irlandesa CityJet para la creación de un nuevo grupo empresarial que se erigirá como la mayor aerolínea regional de Europa. Una nueva compañía holding en la que ambas aerolíneas conservarán sus marcas y que nacerá con una flota cercana a los 70 aviones.
Lo cierto es que ambas compañías ya habían alcanzado un acuerdo de fusión en 2018 y un año después habían recibido el visto bueno de la Dirección General de la Competencia de Comisión Europea. En aquel momento, CityJet DAC, con sede en Dublín, operaba una flota de 44 jets regionales, mientras que Air Nostrum gestionaba una flota de 50 aviones que combinaban jets regionales de la familia Bombardier CRJ y turbohélices ATR72.
Sin embargo, el estallido de la pandemia dejó la operación en stand by y al sector muy tocado por el cierre de fronteras y las restricciones de movilidad. De hecho, la propia Air Nostrum quedó en una delicada situación de déficit patrimonial tras la pandemia con pérdidas de 144 millones de euros.
Al haber pasado cuatro años desde la anterior autorización, que se produjo en 2019, a finales de enero de este año ambas compañías retomaban las negociaciones y remitían a las autoridades europeas la documentación actualizada para que diera el nihil obstat la operación. Y es que la crisis que ha sufrido la aviación por el impacto del coronavirus y la inflación también ha obligado a redimensionar plantillas y flotas. Así, mientras en 2018 la integración iba a generar un holding empresarial con cerca de un centenar de aviones, ahora contará con 70 unidades.
Un mes después de su solicitud, era este jueves cuando, de nuevo, la operación de la joint venture entre la sociedad española Air Investment Valencia y el fondo estadounidense Fortress recibía luz verde de Bruselas para combinar las actividades de ambas aerolíneas.
No obstante, todavía quedan algunos flecos y trámites pendientes hasta la autorización final que completará la integración. En concreto, queda el permiso de la Sociedad Estatal de Préstamos Industriales (SEPI), que tras ‘rescatar’ la compañía valenciana con un préstamo participativo de 111 millones de euros, a cargo del Fondo de Apoyo a la Solvencia de Empresas Estratégicas (FASEE), tiene que dar su autorización. No obstante, esta operación estaba contemplada en los informes de viabilidad remitidos para acceder a esa ayuda, por lo que desde la aerolínea valenciana no creen que haya impedimentos para completar la fusión.
Cada empresa conservará su marca
La alianza estratégica de Air Nostrum, franquiciada de Iberia para vuelos regionales, y CityJet supondrá la creación del mayor grupo de líneas aéreas regionales de Europa. Eso sí, cada empresa mantendrá su marca bajo el paraguas de una nueva sociedad matriz, todavía pendiente de creación y de cerrar algunas cuestiones. Se trata de un modelo similar al del Grupo IAG, constituido tras la fusión de Iberia con la británica British Airways.
Además, la integración de las dos compañías generará importantes sinergias al combinar los recursos respectivos en aeronaves, ya que juntas suman actualmente una flota de 70 unidades -48 de Air Nostrum y 22 de CityJet-. Asimismo, se logrará un gigante de la aviación de cerca de 2.000 empleados con servicios de soporte y mantenimiento. «El acuerdo supondrá un salto cualitativo en eficiencia, lo que permitirá ofertar el mejor producto al mercado europeo», destacan desde la compañía valenciana…
