En una colaboración para fortalecer la sostenibilidad en la aviación, Boeing está asociándose con la NASA y United Airlines para realizar pruebas en vuelo para medir cómo el Combustible Sostenible de Aviación (SAF, su sigla en inglés) afecta las estelas de condensación y las emisiones distintas de carbono, además de reducir el impacto climático del ciclo de vida del combustible.
El segundo ecoDemonstrator Explorer de Boeing, un 737-10 de United Airlines, volará con el 100% de SAF y combustible convencional para aviones en tanques separados y combustibles alternativos durante las pruebas.
El avión será seguido por el DC-8 Airborne Science Lab de la NASA, que medirá las emisiones producidas por cada tipo de combustible y las partículas de hielo de las estelas de condensación. Los satélites de la NASA capturarán imágenes de la formación de las estelas como parte de las pruebas.
El objetivo de los investigadores es comprender cómo los combustibles avanzados, los diseños de cámaras de combustión de los motores y otras tecnologías pueden reducir el calentamiento atmosférico. Por ejemplo, las pruebas evaluarán cómo el SAF afecta las características de las estelas de condensación persistentes que se producen cuando los aviones vuelan a través de aire frío y húmedo. Si bien aún no se comprende completamente su impacto, algunas investigaciones han sugerido que ciertas estelas de condensación pueden atrapar calor en la atmósfera.
World Energy está suministrando el SAF para las pruebas desde sus instalaciones de Paramount, California. Otras participaciones en pruebas incluyen:
- La Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA, su sigla en inglés), que proporciona financiación a través del Centro de Excelencia ASCENT.
- GE Aerospace, que proporciona experiencia técnica y financiación del proyecto.
- El Centro Aeroespacial Alemán (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt o DLR), que proporciona los expertos y la instrumentación.
El proyecto es la última fase de una asociación de largo plazo entre Boeing y la NASA para analizar cómo el SAF puede reducir las emisiones y permitir otros beneficios ambientales. En comparación con el combustible convencional para aviones, el SAF, elaborado a partir de una variedad de materias primas producidas de manera sostenible, puede reducir las emisiones en hasta un 85% durante el ciclo de vida del combustible y ofrece el mayor potencial para reducir el CO2 de la aviación en los próximos 30 años. El SAF también produce menos hollín, lo que puede mejorar la calidad del aire cerca de aeropuertos.
Lo que dicen los socios de prueba:
- «Nos sentimos honrados de colaborar con la NASA, United Airlines y otros valiosos socios en investigaciones que fortalecerán la comprensión de la industria sobre los beneficios del SAF más allá de la reducción de las emisiones de carbono», dijo Chris Raymond, Director de Sostenibilidad de Boeing. «Hemos resuelto problemas difíciles antes y, si continuamos tomando medidas significativas, estoy seguro de que juntos lograremos un futuro aeroespacial más sostenible».
- «Las pruebas de vuelo son complejas y requieren muchos recursos, pero son el estándar de oro para comprender cómo las innovaciones aeroespaciales sostenibles afectan los cambios en las estelas de condensación y el clima», dice Rich Wahls, Gerente de Integración de Misiones de la NASA para la Asociación Nacional de Vuelo Sostenible. «Es por eso que utilizamos el DC-8 de la NASA para participar en esta colaboración, en la que los valiosos datos de vuelo mejorarán nuestros modelos predictivos».
- «Esta colaboración entre Boeing, la NASA y United Airlines tiene el potencial no sólo de ayudarnos a comprender mejor las estelas de condensación, sino también de proporcionar todo el alcance de lo que nuestra transición a SAF puede proporcionar más allá de las reducciones de gases de efecto invernadero», dijo Lauren Riley, Directora de Sostenibilidad de United Airlines.
- «En GE Aerospace, estamos orgullosos de apoyar esta innovadora colaboración de investigación que profundizará nuestra comprensión científica del impacto de SAF en las emisiones para un futuro de vuelo más sostenible», dijo el Vicepresidente de Ingeniería de GE Aerospace, Mohamed Ali.
- “Para lograr una aviación compatible con el clima, necesitamos una estrecha cooperación internacional. El Centro Aeroespacial Alemán tiene décadas de experiencia en la investigación del impacto climático de todo el sistema de aviación mediante el avance de la tecnología de medición y simulaciones”, dice Markus Fischer, miembro de la Junta Directiva de Aeronáutica del DLR. «La continuación de la cooperación transatlántica encuentra ahora una nueva cumbre y subraya el compromiso internacional de reducir el impacto climático de los efectos de CO2 y no CO2 de la aviación».
El programa Boeing ecoDemonstrator se amplió este año para incluir aviones Explorer centrados en proyectos de prueba específicos a corto plazo. Boeing y la NASA realizaron pruebas en tierra de emisiones de SAF en un 737-9 de Alaska Airlines en 2021 y en aviones de prueba de vuelo ecoDemonstrator 777-200ER y 787-10 en 2022. Boeing se ha comprometido a entregar aviones comerciales compatibles con el 100% de SAF para 2030.
El 737-10 es el avión más grande de la familia 737 MAX de pasillo único de Boeing, que reduce el uso de combustible y las emisiones en un 20% en comparación con los aviones a los que reemplaza.
