Las aerolíneas de descuento cobran impulso en México, Colombia y Brasil, donde atraen a millones de pasajeros
que vuelan por primera vez. Les dan a los residentes de menos ingresos una opción más rápida, y a veces
más barata, al bus.
Las aerolíneas de descuento están ganando popularidad en América Latina, uno de los últimos mercados grandes sin explotar, y con ello están transformando la industria del transporte en la región al hacer que la clase media emergente sustituya los autobuses por los aviones.
Las nuevas aerolíneas de bajo costo en Brasil, México y Colombia están en gran parte evitando la competencia con las aerolíneas de servicio completo bien establecidas. En su lugar, están estimulando nuevo tráfico al agregar vuelos baratos y básicos a ciudades secundarias que durante mucho tiempo habían requerido largos trayectos en autobús.
Como consecuencia, la cantidad de pasajeros aéreos en estos países ha registrado un alza.
La nueva movilidad ha abierto el flujo del comercio y reducido drásticamente el tiempo de viaje para millones de ciudadanos en zonas con carreteras mediocres, prácticamente sin servicio ferroviario y tramos de caminos sin pavimentar. "América Latina es uno de los últimos frente" para las aerolíneas de descuento, indicó Barry Biffle, el ex número 2 de la aerolínea estadounidense de descuento Spirit Airlines Inc., que fue contratado hace unos meses como presidente ejecutivo de Viva- Colombia, la primera aerolínea de bajo costo en Colombia. VivaColombia ha utilizado tarifas de hasta US$15 para capturar 6% del mercado interno en apenas 17 meses.
El sector aéreo de descuento está cada vez más saturado en Estados Unidos, Europa y Asia. En América Latina, la regulación gubernamental, la pobre infraestructura y el dominio de las aerolíneas bandera mantuvieron durante mucho tiempo los precios elevados y relegaron a la gran mayoría de la población a viajes en autobús de varias
horas. Pero ahora, la región es tierra fértil para las aerolíneas económicas, debido al alza en los salarios, el respaldo gubernamental, las mejorías en la infraestructura y el fracaso o consolidación de algunas de las líneas aéreas más grandes de servicio completo en la región.
América Latina tiene seis aerolíneas económicas, comparado con 22 en el Sudeste Asiático, pero la cuota de asientos de estas aerolíneas ha aumentado en América Latina a casi un tercio este año, frente a menos de 10% en 2005, según Centre for Aviation, una firma de investigación de Sídney. Se prevé que la expansión de las aerolíneas de descuento contribuya a impulsar el rápido crecimiento del mercado de aviación en esta región.
Boeing Co. pronostica que el tráfico aéreo en Latinoamérica casi se cuadruplicará en las próximas dos décadas, comparado con un aumento de 100% en Europa y de 57%en Norteamérica.
En México, las aerolíneas más baratas contribuyeron a la quiebra de Mexicana, una de las dos aerolíneas bandera del país, en 2010. Desde entonces, las tres aerolíneas de descuento del país rápidamente han llenado el vacío, apuntalando su cuota de mercado a 60% desde menos de 40%, conforme el mercado interno creció 10% en total, a 34 millones de pasajeros en 2012.
Las aerolíneas están arremetiendo contra una de las mayores industrias de autobús del mundo, con 2.750 millones de viajes en autobús realizados el año pasado, según el gobierno mexicano. En la propuesta de su oferta pública inicial en septiembre, Volaris, una de las aerolíneas de descuento líderes en México, señaló que fija los precios especÃficamente "para competir con las tarifas de autobú", ya que los mexicanos en promedio hacen menos de un viaje aéreo cada dos años, pero 50 viajes en autobús. "La gente no se da cuenta del tamaño de México, y lo que eso implica", dijo Enrique Beltranena, presidente ejecutivo de Volaris.
