Hay pocos símbolos tan potentes de la prosperidad de una ciudad como su aeropuerto.
Más allá del prestigio que trae el tener una terminal moderna y frecuentada por las grandes aerolíneas, es visto como un elemento crucial en el desarrollo económico moderno.
Algunos economistas aseguran que muchas grandes urbes se están convirtiendo en verdaderas «aerotrópolis», ciudades enteras cuya vida comercial y económica gira en torno al éxito de sus aeropuertos.
En lo que concierne a América Latina, sin embargo, el panorama ha dejado mucho que desear desde hace años, con servicios aéreos reducidos y caros, pocos aeropuertos y escasa comodidad para el usuario.
Ello ha impedido muchas veces que cumplan como debe ser su papel de motor del desarrollo económico.
Pero en los últimos años, varias ciudades de la región han empezado a hacer inversiones importantes en sus aeropuertos.
Eso que empieza a verse reflejado en las posiciones que ocupan en los listados que compilan varias organizaciones sobre los aeropuertos preferidos por los viajeros en todo el mundo.
Los mejores aeropuertos de la región
1 Aeropuerto Eldorado, Bogotá
2 Aeropuerto Jorge Chavez, Lima
3 Aeropuerto Mariscal Sucre, Quito
4 Aeropuerto Olmedo, Guayaquil
5 Aeropuerto Tocumen, Panamá
Colombia y Ecuador mejoran
Una de estas organizaciones privadas es Skytrax, que todos los años publica la que es tal vez la más lista más conocida de «Los 100 mejores aeropuertos del mundo».
Aseguran que se basan en 13,25 millones de encuestas completadas por usuarios de 106 nacionalidades.
Entre los 100 aeropuertos del listado, se encuentran apenas 5 latinoamericanos.
Y el mejor ubicado es el aeropuerto internacional Eldorado, en Bogotá.
La terminal de la capital colombiana está en el puesto 46, tres posiciones por delante del aeropuerto de Lima.
En el puesto 62 y 65 se encuentran dos aeródromos ecuatorianos, el de Quito y el de Guayaquil.
Cierra la lista de aeropuertos latinoamericanos el de Tocumen, en Panamá, que se encuentra en el puesto 86 entre los 100 primeros del mundo.
La mejoría en la percepción del aeropuerto bogotano es particularmente notoria. Había ocupado el puesto 94 apenas un año antes.
La terminal bogotana ha sido remodelada y ampliada en los últimos años. A medida que ha mejorado la situación económica y de seguridad en Colombia ha aumentado sustancialmente el número de viajeros al país.
También subió en el escalafón de manera muy sustancial el aeropuerto Mariscal Sucre de Quito, que pasó del puesto 105 al 62.
Esta terminal reemplazó en 2013 al antiguo aeropuerto ubicado más cerca al casco urbano de la capital ecuatoriana.
Ninguno de los aeropuertos mencionados parece estar durmiéndose en los laureles. En Bogotá ya se habla que la expansión acometida resultó insuficiente para todo el tráfico nuevo que se ha generado, por lo que el gobierno colombiano anunció este año planes para construir un aeropuerto alternativo.
Mientras, en Quito se habla también de una expansión planeada para los próximos años.
Y en Panamá, el aeropuerto de Tocumen está actualmente en un proceso de ampliación.
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Aeropuertos criticados
En cualquier caso, haber conseguido apenas cinco puestos entre los primeros 100 revela el atraso que tiene la región en su infraestructura aeroportuaria.
Mientras Skytrax busca identificar aeropuertos apreciados por los viajeros, otras organizaciones van en la dirección opuesta y destacan aquellos que son blanco frecuente de las crÃticas…
