Grupo LATAM Airlines, el mayor grupo de aerolíneas de Latinoamérica, contrató a Arup, consultora global con más de 50 años de experiencia en proyectos de aviación, para desarrollar una evaluación técnica sobre la infraestructura de los aeropuertos de Fortaleza, Recife y Natal, involucrados en el proyecto de implementación del primer hub (centro de conexiones de vuelos) doméstico e internacional en el Nordeste de Brasil.
El análisis sobre infraestructura aeroportuaria se presentó ayer (15) a las Secretarías de Estado de los tres estados involucrados y también a las autoridades de la Secretaría de Aviación Civil (SAC) y de la Agencia Nacional de Aviación Civil (ANAC) del Gobierno Federal de Brasil.
Metodología
Arup realizó un análisis independiente de la infraestructura existente actualmente en los terminales aéreos de pasajeros y de carga de los tres aeropuertos, resaltando las mejoras e inversiones que serían necesarias para viabilizar el hub de Grupo LATAM Airlines, no sólo en una etapa inicial de desarrollo sino también a mediano y largo plazo.
Como principales premisas, Arup utilizó estimaciones de volumen de pasajeros, movimiento de aeronaves y pasajeros en hora punta (periodo de una hora con mayor flujo de pasajeros) para el periodo entre 2018 a 2038, basándose en datos proporcionados por Grupo LATAM y también en estimaciones independientes de crecimiento de otras aerolíneas.
Además de los parámetros operativos tÃpicos de un terminal, como el nivel del servicio, los tiempos de procesamiento por subsistema del aeropuerto (como equipos de rayos x, cintas de equipajes y otros), tiempos mínimos de conexión, capacidad adecuada del área de embarque para el volumen de pasajeros esperado en hora punta, entre otros, se utilizaron los siguientes requisitos de planificación para dimensionar el hub de Grupo LATAM:
 Banco de conexión: Capacidad para recibir múltiples llegadas seguidas de múltiples partidas que permitan la conectividad entre diferentes destinos, en un periodo de aproximadamente 6 horas.
 Capacidad de patio: Capacidad para tener un máximo de 36 aviones de Grupo LATAM, de diferentes tamaños (Narrow-Body y Wide-Body), estacionados simultáneamente, con capacidad para tener aproximadamente el 75% de ellos conectados con puentes de embarque.
 Procesamiento de Pasajeros: Capacidad para ser un hub con alto porcentaje de pasajeros en conexiones en hora punta (hasta un 80% del volumen estimado de pasajeros en ese horario de concentración).
En base a todas las premisas y criterios técnicos evaluados, la consultora estructuró las alternativas de desarrollo de la infraestructura aeroportuaria necesaria para cada uno de los tres aeropuertos involucrados.
"El estudio de Arup ofrece soporte a uno de los tres criterios de decisión establecidos por Grupo LATAM Airlines para la implementación del hub. Este criterio es la calidad de la infraestructura aeroportuaria, el cual también está conectado con los otros dos criterios de decisión, que son la experiencia del cliente y la competitividad en costos. En base a los datos presentados por el estudio seguiremos evaluando el plan de desarrollo de cada uno de los aeropuerto", comentó Claudia Sender, presidente de TAM S/A. "Seguimos confiados en el desarrollo de este proyecto, que ofrecerá beneficios para toda la región Nordeste", finalizó.
"Cada uno de los aeropuertos participantes estarán bien posicionados y capacitados para lograr los objetivos del hub de Grupo LATAM, si las inversiones recomendadas son realizadas en instalaciones amplias y de fácil acceso y traslado.", afirmó Susan Baer, líder de Aviación para las Américas de Arup.
Modelos diferentes para cada ciudad
En Fortaleza, Arup recomienda la expansión orgánica del terminal existente, teniendo en cuenta un aumento del área de terminal y la construcción de un muelle como continuidad al terminal actual.
En Recife, la opción destacada por Arup es la construcción de un nuevo terminal por el lado de la pista opuesta al terminal actual, el cual requerirá liberar el área actualmente ocupada por la base militar.
En Natal, la recomendación de Arup es continuar la ampliación ya prevista en el Plan Maestro ("Master Plan") del aeropuerto, ejecutando la expansión orgánica del terminal existente, con aumento del área de terminal y la construcción de un muelle a continuación del terminal actual.
Una de las conclusiones iniciales del estudio de Arup indica que los terminales actuales de las tres ciudades involucradas fueron diseñados para operaciones punto a punto, sin características propias de un hub y, por lo tanto, necesitarían adaptaciones para recibir un centro de conexiones de vuelos con las características deseadas por Grupo LATAM.
De acuerdo con los datos del estudio, se estimó que el hub moverá 2 millones de pasajeros adicionales en 24 aviones operados simultáneamente todos los días, para 2018 (entre 2.500 y 3.000 pasajeros en hora punta).
Para 2038, se proyectan 3,2 millones de pasajeros en 36 aviones operados simultáneamente todos los días (más de 4.000 pasajeros en hora punta).
Teniendo en cuenta las estimaciones de demanda previstas y la capacidad declarada en las pistas actuales de los aeropuertos participantes, el estudio pudo definir que éstas son capaces de atender la demanda prevista para el hub de Grupo LATAM hasta el 2038. Sin embargo, el estudio indica que si se realizaran mejoras de sistemas y procedimientos, todos los aeropuertos postulados podrían beneficiarse de un incremento de la pista basado en el criterio internacional de 40 movimientos por hora.
Teniendo en cuenta las adaptaciones e inversiones recomendadas por el estudio, Arup cree que los tres aeropuertos podrían acomodar los vuelos y los pasajeros estimados por la compañía, con un buen nivel de servicio y eficiencia, en un plazo de ejecución razonable y con un potencial de expansión de largo plazo.
Estudios externos concluidos
Grupo LATAM Airlines concluye el proceso de divulgación de los estudios encargados a consultoras internacionales para la evaluación de los impactos económicos, sociales y de infraestructura para la implantación del hub en el Nordeste de Brasil.
La evaluación de Arup es el segundo estudio de una consultora internacional encargado por Grupo LATAM divulgado por la compañía.
En septiembre, Oxford Economics presentó los resultados de la evaluación de impactos económicos y sociales del hub del Nordeste de Brasil.
Este estudio concluyó que cada dólar invertido por Grupo LATAM Airlines para la implementación del hub generaría entre 5,2 y 5,8 dólares en nuevas actividades económicas, considerando el promedio de los cinco primeros años de operaciones. Esta previsión incluye la generación de valor tanto en la ciudad elegida como en las demás ciudades que participaron del estudio.
La consultora estima también un crecimiento adicional del PBI de las tres ciudades involucradas en el hub del orden del 5% al 7%, considerando el promedio de cinco años de operación. En ese periodo, se estima que el hub generará entre 34 mil y 42 mil nuevos puestos de trabajo en el Nordeste de Brasil.
El hub está diseñado para soportar, durante la primera etapa del desarrollo de las operaciones (un periodo estimado de dos años), 1,1 millones de pasajeros en vuelos de largo alcance, y entre 1 y 1,2 millones de pasajeros, dentro de Brasil, y entre Brasil y países vecinos de Sudamérica por año.
