Cuando la demora en su vuelo de 90 minutos pasó de cuatro horas, David Rankin comenzó a enviarle tuits a Spirit Airlines, mientras él y el resto de los pasajeros comenzaban a agitarse.
«Estamos mirando el avión», dijo Rankin por teléfono en el aeropuerto de Filadelfia. «No hay ningún piloto».
Rankin, un gerente de inversiones de Nueva Jersey, juró que era la última vez que usaba una aerolínea de ultra bajo costo. «Mi esposa no va a dejarme reservar un vuelo en Spirit la próxima vez», dijo.
Spirit es parte de un nuevo tipo de aerolíneas que incluye además Frontier Airlines y Allegiant Air. Han crecido rápidamente atrayendo a viajeros con tarifas bases súper baratas y tienen los mejores márgenes operativos en el sector.
Partidarios dicen que el bajísimo precio de los boletos diferencia a esas aerolíneas en una industria en la que la incomodidad y la inconveniencia se han vuelto algo esperado. Pero para muchos viajeros, esas nuevas aerolíneas elevan las incomodidades a un nuevo nivel.
Esas compañías cobran extra por cosas que aún son parte del boleto en aerolíneas más grandes, como refrescos y el equipaje de mano. ¿Necesitas imprimir la tarjeta de embarque en el aeropuerto? Hay que pagar. Meten más pasajeros en los aviones, reduciendo el espacio entre asientos; algo que es fácil, porque los asientos no se reclinan. No tienen números telefónicos gratis para servicio al consumidor.
Hay 20 veces más probabilidades de pasajeros quejándose de esas aerolíneas que sobre Alaska Airlines o Southwest Airlines, que tienen las tasas más bajas de quejas en la industria. Frontier y Spirit han tenido alternativamente las tasas más altas de quejas al gobierno cada mes de este año. Allegiant sería la tercera, pero por ser tan pequeña no está incluida en las calificaciones oficiales.
La mayoría de las quejas están vinculadas con frecuentes retrasos de vuelos. En lo que va de año, Spirit Airlines tiene la peor tasa de puntualidad entre las 14 mayores aerolíneas en Estados Unidos: 34% de sus vuelos están al menos 15 minutos retrasados, y Frontier es la penúltima…
