Las aerolíneas de bajo coste se preparan para abordar los viajes transoceánicos, un segmento que se ha resistido hasta ahora y que podría verse en peligro por nuevas regulaciones que impidan su viabilidad.
Si hay un modelo de negocio especialmente permeable a factores externos, como el precio del petróleo o la competencia de otros medios de transporte (el tren de alta velocidad), es el de las aerolíneas. Y, en el caso de las low cost, su viabilidad económica es todavía más sensible al mínimo cambio, ya que juegan con unos márgenes más ajustados, donde no hay lugar para sorpresas que disparen los gastos. Sin embargo, los reguladores y los tribunales no están dispuestos a dar una tregua al sector.
Los últimos meses han sido especialmente turbulentos: además de la crisis de Ryanair, que se ha visto obligada a cancelar miles de vuelos por falta de pilotos y a recortar su oferta, sobrevuelan los fantasmas de las quiebras de AirBerlin (segunda mayor aerolínea de Alemania), de Monarch (compañía de vuelos chárter con casi medio siglo de historia a sus espaldas reconvertida al bajo coste) o Alitalia.
«El sector de líneas aéreas de corto y medio radio se caracteriza por una alta rivalidad en precios. La competencia es brutal, básicamente porque las aerolíneas han elegido competir ofreciendo precios más bajos. Esta estrategia ha provocado una comoditización del servicio aéreo y, como resultado, un aumento de la sensibilidad al precio por parte de los clientes», explica Rosario Silva, profesora de estrategia de IE Business School.
Estados Unidos
«Es imposible reducir más los costes de lo que se ha hecho ya», añade Josep F. Valls, profesor del departamento de márketing en Esade. En un entorno con los márgenes tan ajustados, cualquier nuevo elemento puede terminar con la aventura empresarial de una aerolínea low cost. Algo tan sencillo como que un tribunal de Estados Unidos haya obligado a la Administración Federal de Aviación (FAA, en sus siglas en inglés) a fijar el espacio mínimo entre los asientos de los aviones, tras recibir una demanda por el sitio cada vez más reducido para los pasajeros en favor de una maximización de los beneficios y mayor ocupación de las aeronaves.
Algo que no debería preocupar a las compañías europeas, si no fuera porque ahora el futuro de las low cost podría dirimirse en el largo radio y, por tanto, en los vuelos transoceánicos. Curiosamente, hasta ahora este segmento prácticamente era inviable. «Entre todas las aerolíneas que han ofrecido vuelos de largo radio a bajo coste, sólo Jetstar (de la australiana Qantas) ha conseguido ser rentable», apunta la profesora de IE Business School. Sin embargo, parece que la tendencia se ha invertido, con nuevos intentos, como el de AirAsiaX o Norwegian. Lidera también esta apuesta España, con Iberia operando los vuelos de Level (marca low cost de IAG para el largo radio)…
