Diseñar un avión no tripulado de bajo coste que ayude a seleccionar cuáles son las variedades de maÃz mejor adaptadas a las condiciones ambientales adversas es el objetivo de un proyecto internacional liderado por Josep Lluís Araus, catedrático del Departamento de Biología Vegetal de la Universidad de Barcelona y jefe del Grupo de Investigación Consolidado de Ecofisiología de Cultivos Mediterráneos.
Hoy en día, este proceso de selección de los genotipos con mejor rendimiento "”el fenotipaje"” es un cuello de botella que limita el adelanto de la mejora genética de los cultivos en un momento en que el cambio climático y las transformaciones sociales piden cultivos muy productivos y resistentes a condiciones ambientales adversas.
El maÃz es el cereal más consumido en el Ãfrica subsahariana y en América Latina y se cultiva en condiciones de temperatura, de regÃmenes de precipitación y de tipo de suelo muy variados. El diseño de nuevas herramientas tecnológicas de bajo coste que faciliten el proceso de fenotipaje en el campo "”es decir, en condiciones reales de cultivo"” es un paso crÃtico para fortalecer el sector de la agricultura y la economía en países en vías de desarrollo.
El avión Skywalker es una sofisticada plataforma de fenotipaje aéreo constituida por un avión teledirigido dotado de un avanzado sistema de vuelo que no requiere conocimientos previos en aeromodelismo. Bajo las alas, se ha instalado una cámara multiespectral (operativa en el espectro visible y el infrarrojo cercano) para evaluar el crecimiento de las plantas, y una cámara térmica (infrarrojo lejano) para evaluar la temperatura y el estado hídrico del cultivo. Este ingenio aeronáutico permitirá valorar un gran número de características de las variedades de maÃz cultivado en las parcelas analizadas y seleccionar las mejor adaptadas a las condiciones ambientales.
