Cada cierto tiempo los puntarenenses se sorprenden con la presencia en la ciudad de connotadas celebridades mundiales. Así ha ocurrido últimamente con los actores estadounidenses Tom Hanks y Richard Gere, con el ex futbolista inglés David Beckham y con la banda rockera Metallica, quienes llegaron a la capital regional de paso hacia el continente blanco.
Viajar a la Antártica es un lujo que muy pocos pueden darse, por lo lejano, restringido y oneroso que resulta acceder a esa zona del planeta. Pero la industria turística ha fijado sus ojos en ese territorio porque sabe que cada vez son más las personas que lo eligen por su belleza incomparable y por ser uno de los pocos lugares que aún se pueden "vender" como ciento por ciento naturales.
Quienes han tenido el privilegio de acceder al continente antártico han quedado sobrecogidos por la belleza imponente de sus paisajes, vÃrgenes en su gran mayoría, lo singular de su fauna, la limpidez del cielo y la pureza de su aire.
"Es un paraíso helado", afirmó uno de los pocos turistas chilenos que, junto a su esposa, ha llegado hasta allí y regresó maravillado "y con muchas ganas de volver".
Ellos forman parte de los casi 36 mil turistas que sólo el año pasado llegaron hasta la Base Frei,en la isla Rey Jorge, donde se encuentra el aeródromo Teniente Marsh, operativo casi todo el año, excepto cuando las condiciones climáticas imperantes en el área, obligan a suspender las operaciones por razones de seguridad.
Ellos retornaron en el mismo avión que los transportó desde Punta Arenas, pero el cansancio no aminoró su entusiasmo ni su fascinación al comentar los detalles del viaje.
Sin embargo, hubo otros viajeros, norteamericanos, europeos y asiáticos, que hicieron uso de una singular oferta de empresarios turísticos magallánicos: salir desde Punta Arenas por vía aérea; efectuar el recorrido por la Base Frei y sus inmediaciones y, posteriormente, embarcarse en el crucero "Ocean Nova", con capacidad para unos 70 pasajeros, que tiene como armador a la empresa regional Antarctica XXI, al que por primera vez este verano se sumará el buque turístico Sea Explorer y que navegará por las rutas del hielo antártico durante cuatro meses, lapso que dura, aproximadamente, la temporada turística en esas latitudes.
No se piense que se ha dejado de lado la protección del medio ambiente en un continente prístino, impoluto y tan hermoso, porque hay sólo 37 lugares abiertos a los turistas y con severas indicaciones para que los visitantes no causen ni el más mínimo daño.
Es así como los turistas no pueden desembarcar en grupos superiores a las cien personas; deben respetar, en forma estricta, los senderos establecidos; permanecer sólo por un tiempo bien determinado en los lugares autorizados y se prohÃbe el desembarco nocturno para no alterar la tranquilidad de las colonias de aves que llegan a anidar a esos parajes antárticos.
La responsabilidad está asumida por todos, pero la obligación mayor, se afirma con sonrisas, recae en la bióloga marina Verónica Vallejos, del Instituto Antártico Chileno (Inach) y observadora para el Comité de Medio Ambiente ante el Tratado Antártico.
Pioneros
Los vuelos al continente blanco partieron a mediados de los años ochenta, cuando la empresa regional Aerovías Dap logró llegar con un Twinn Otter, de fabricación canadiense, hasta la isla Rey Jorge…
