La aviación en Colombia mantiene una trayectoria positiva en términos de tráfico y conectividad, pero enfrenta desafíos estructurales que podrían limitar su crecimiento si no se abordan con una visión de largo plazo, según la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA).
El organismo advierte que factores como la carga tributaria sobre los tiquetes, el aumento de los costos operativos, la presión regulatoria y las limitaciones de infraestructura siguen afectando la competitividad del transporte aéreo en el país.
Así lo señaló Peter Cerdá, vicepresidente regional de IATA para las Américas, en el marco de la Asamblea General de la organización en Río de Janeiro, donde insistió en la necesidad de una mayor coordinación entre el sector aéreo y las autoridades colombianas.
Impuestos y costos: impacto directo en la demanda
Uno de los principales puntos de preocupación es el impacto de los impuestos en el precio de los boletos. Cerdá recordó el efecto que tuvo en Colombia la reducción temporal del IVA tras la pandemia, que impulsó la demanda de pasajeros, frente a la caída observada cuando el impuesto volvió al 19%.
“Cuando tuvimos la reducción vimos un incremento muy importante y, al volver al 19%, la demanda volvió a bajar”, explicó.
A esto se suma el peso del combustible, que puede representar hasta el 40% de los costos operativos de las aerolíneas, generando presiones que terminan trasladándose a las tarifas y afectando la conectividad.
Más de 150 iniciativas regulatorias en la región
IATA también alertó sobre el creciente volumen de regulación en América Latina, con más de 150 proyectos normativos en discusión, algunos de ellos en Colombia relacionados con tarifas, equipaje y derechos de los pasajeros.
Aunque estas iniciativas buscan proteger al consumidor, el organismo advierte que podrían tener efectos no deseados si encarecen la operación o reducen la oferta.
“Tenemos que evitar políticas que, aunque buscan proteger al pasajero, terminen perjudicándolo”, señaló Cerdá.
Crecimiento, pero con desafíos estructurales
Pese a estos desafíos, Colombia muestra un desempeño positivo: las frecuencias domésticas crecieron 5,3% en el primer semestre del año y la oferta de asientos aumentó 4,2%, mientras que el tráfico internacional también registró avances.
Sin embargo, IATA insiste en que el potencial del mercado colombiano solo podrá sostenerse con una agenda coordinada entre el Gobierno, la Aeronáutica Civil y la industria.
“Necesitamos una relación mucho más proactiva con las autoridades y mayor entendimiento de la importancia del transporte aéreo”, afirmó Cerdá.
Infraestructura y espacio aéreo: eficiencia limitada
Otro punto crítico es la infraestructura aeroportuaria y el uso del espacio aéreo. La asociación subraya que Colombia debe avanzar hacia una planificación de largo plazo, con inversiones que permitan responder al crecimiento sostenido de la demanda.
En línea con las advertencias de IATA sobre las limitaciones estructurales que enfrenta la aviación en la región, el gerente general de LATAM Airlines Group, Roberto Alvo, señaló a la prensa que el principal desafío del mercado aéreo colombiano es la insuficiencia de infraestructura para acompañar el aumento de la demanda, especialmente en los aeropuertos más congestionados.
Por su parte, Cerdá advirtió además que en algunos países de la región existen áreas del espacio aéreo bajo control militar que no están disponibles para la aviación comercial, lo que limita la eficiencia de las rutas. En el caso colombiano, IATA sostiene que una mayor disponibilidad de ese espacio permitiría optimizar trayectos, reducir tiempos de vuelo y disminuir el consumo de combustible, con impactos positivos tanto en costos como en emisiones.
Potencial de crecimiento
Para IATA, Colombia forma parte de una región con amplio potencial de expansión, pero cuyo desarrollo dependerá de las decisiones de política pública en materia de impuestos, regulación e infraestructura.
El organismo proyecta que la demanda aérea en América Latina crecerá en torno a 3,7% anual hacia 2040, aunque mercados como el colombiano podrían superar ese promedio si se fortalecen las condiciones adecuadas.
En ese contexto, la industria aérea reafirma su disposición a trabajar con las autoridades. “Queremos ser aliados del desarrollo económico y social del país”, concluyó Cerdá.
