Los vuelos de medio y largo radio solían necesitar a tres tripulantes en cabina, que luego se redujeron a dos. El avance de la tecnología plantea la inminente llegada de coches autónomos y taxis aéreos sin conductor. Y surge la pregunta: ¿sería posible que haya vuelos comerciales con un solo piloto, donde un robot asuma varias de las funciones?
La idea ya había sido propuesta en más de una oportunidad por grandes directivos de la industria, como el vicepresidente de Boeing Mike Sinnet. “Los elementos básicos de la tecnología están disponibles, pero estamos estudiando cómo podemos combinarlos para desarrollar los algoritmos necesarios”, había dicho.
Las líneas rojas de los vuelos sin piloto
Otro directivo del fabricante norteamericano, Greg Hyslop (responsable de tecnología en Boeing), trazó la línea roja de estas iniciativas: “¿Cómo podemos mantener los niveles de seguridad actuales cuando tienes un sistema de inteligencia artificial volando, y llegar a un punto en que los usuarios digan que confían en este sistema”, dijo en una conferencia en el Instituto de Tecnología de Massachusets en septiembre, informa Bloomberg.
Las aerolíneas buscan compatibilizar el crecimiento de las operaciones con una tecnología que permita recortar costos sin reducir la seguridad
El nudo gordiano es cómo gestionar el aumento de vuelos y pasajeros, con el avance de la tecnología, pero sin comprometer la seguridad. IATA calcula que para el 2036 viajarán en avión 7.800 millones de personas, casi el doble de los 4.000 millones que lo hicieron el año pasado. En tanto, Boeing estima que para los próximos 20 años serán necesarios 790.000 nuevos pilotos (de los cuales el 80% serán para el sector comercial).
Desconfianza de los usuarios
La idea de un copiloto robot “no es tan complicada ni tan peligrosa como suena”, asegura Elpert Hodge, vicepresidente ejecutivo de M2C Aerospace, una start-up que desarrolla un sistema de vuelo adaptado para un solo piloto. Si bien reconoce que la tecnología para lograrlo está más cerca, la confianza de las autoridades regulatorias y del público es más difícil de conquistar.
Los responsables de las aerolíneas–excepto algunos directivos como Michael O’Leary, CEO de Ryanair- aseguran que no barajan esta alternativa para sus vuelos comerciales. Pero los de carga no lo ven tan mal.
Ahorro para las aerolíneas
Según Hyslop, el transporte aéreo de mercancías pronto podrá contar con aviones con copiloto robot, e incluso eleva la apuesta: que estos aviones puedan volar de manera autónoma.
El ahorro para las aerolíneas sería considerable. Un análisis de UBS AG calcula que sería de 13.000 millones de euros si se incorpora el copiloto robot, y 30.000 millones si hubiera aviones autónomos.
Las aerolíneas podrán ahorrar hasta 30.000 millones de euros si hubiera aviones autónomos
Este banco suizo puntualiza que el 63% de los usuarios rechazaría volar con un avión autónomo, y el 52% no se ve seguro en un avión con copiloto robotizado. “¿Pero cuántas personas estaban en contra de los coches sin conductor hace un par de años?”, se pregunta…
