Pedro Heilbron, CEO Copa Airlines; Hernán Rincón, CEO Avianca; y Enrique Cueto, CEO de LATAM -en un panel moderado por la periodista de CNN Gabriela Frías- conversaron sobre el contexto regional de la industria y sus desafíos, como parte del último panel del ALTA Airlines Leader Forum de 2018.
El tema obligado al inicio del conversatorio fue México y la consulta sobre el NAICM, donde Cueto declaró que la situación es un desastre financiero, Rincón dijo que es poco probable que vuelen a tres aeropuertos y Heilbron agregó que operar más de un aeropuerto no es lo ideal y puso de ejemplo que hace unos años cuando no había disponibilidad de slots en la ciudad de México, les ofrecieron ocupar Toluca, pero que tras una visita a la terminal, la aerolínea Copa prefirió no agregar vuelos.
El CEO de Latam aprovecho la oportunidad para felicitar a su homólogo de Copa, afirmando que la aerolínea y el aeropuerto de ciudad de Panamá son un ejemplo para la Región.
Al ser consultados por el fenómeno de las Low Cost, Cueto dijo que era algo que se venía venir y que en LATAM se han ido adaptando a esa realidad pero también seguirán orientados al pasajero de negocios. Rincón por su parte considera que las LCC han obligado a los demás actores a mirar los costos con mayor rigor y disciplina. Tanto Cueto como Heilbron coinciden en que el modelo de bajo costo sólo funciona en determinados mercados de Latinoamérica. “La región tiene falta de aeropuertos alternativos en las principales ciudades”, agregó Cueto.
Tras una pregunta relacionada a JBAs que la firma pretende implementar con American Airlines y las aerolíneas del grupo IAG, el CEO de LATAM bromeó por la cantidad de tiempo que ha transcurrido para lograrlo: “El día que salga el fallo no sé si la gente que trabajó en esto estará viva”.
Hernán Rincón manifestó que los impactos operacionales de la huelga de pilotos de la Asociación Colombiana de Aviadores Civiles (Acdac) han durado un año pero que finalmente durante la jornada de ayer estaban finalizando esa etapa y la aerolínea volvía a cubrir todas las rutas.
Con respecto a los 787 que quedaron en tierra debido al mantenimiento preventivo por los problemas del motor, el CEO de Avianca dice que a pesar de que esta situación causó un impacto operacional significativo para la compañía, fue mitigada con la operación de wet-leases, así como con la modificación de itinerarios y de material de vuelo en ciertas rutas- algo que no gustó a los clientes porque volaron en un avión más viejo en lugar de un nuevo 787. Sin embargo, el ejecutivo le da crédito a Rolls-Royce por ser «muy profesional» al trabajar con la aerolínea para resolver los problemas, pero reconoce que la conexión a tierra fue «muy dolorosa» para la aerolínea.
LATAM Airlines Group por su parte, dice que el CEO de Rolls-Royce visitó la aerolínea en Santiago y les dijo que sólo dos aeronaves se quedarían en tierra, pero en algún momento llegaron a tener catorce.
Ante los problemas en los motores de los 787 y los A320, Enrique Cueto considera que la industria de la aviación es la única que paga millones de dólares por un producto y después tiene fallas, “lo que están haciendo los productores no es aceptable”, agregó.
Al ser consultados sobre Argentina, los ejecutivos coinciden que el aumento del tráfico de pasajeros estuvo contraído mucho tiempo por las políticas de los gobiernos anteriores y que ahora, tras la apertura al mercado local a varias LCC, se enfrentan a condiciones económicas desafiantes.
La industria en Latinoamérica se ha visto afectada por monedas locales más débiles, el impacto en la demanda internacional, especialmente en Argentina y Brasil, y los precios más altos del combustible. Por eso el CEO de Copa advierte que lo que resta de 2018 y el principio de 2019 puedan resultar más adversos que la etapa vivida por la industria en 2015.
Cueto también ve difíciles las condiciones macroeconómicas para las aerolíneas de la región en 2019, aun cuando se muestra cautelosamente optimista de que un cambio de gobierno en Brasil podría beneficiar a las empresas del país, pero sostiene que «como para muchas cosas en Brasil, puede ser impredecible».
Para todos los CEO’s las barreras de crecimiento siguen siendo las mismas: Aeropuertos que no tienen la capacidad requerida, sobre regulación, falta de homogenización de las leyes en la región, impuestos, burocracia, devaluación de monedas que afectan la demanda del transporte aéreo, entre otros.
Al respecto, Hernán Rincón afirmó que «a pesar de los obstáculos que la industria aérea deberá afrontar en los próximos años, optimistas del futuro, somos los motores del desarrollo en América Latina».
