Aunque cada día el mundo está más integrado -el año pasado la aviación conectó 16.485 pares de ciudades, el doble respecto de 1994- la realidad varía sustancialmente según las regiones.
La 71a Asamblea Anual de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA, por sus siglas en inglés), la semana última, dejó varios datos por tener en cuenta. Por caso, que la baja en el precio del petróleo no beneficia a todos por igual y que en la mejora de los números del sector el esfuerzo de las aerolíneas y la capacidad de los diferentes Estados para entender la importancia de la industria aérea en el desarrollo económico y social son determinantes.
Durante la apertura del tradicional encuentro, el director general de IATA, Tony Tyler, apeló a un ejemplo muy gráfico para describir esa realidad. Luego de anunciar que se elevó la proyección de los beneficios netos del sector para 2015 (US$ 29.300 millones) y que los ingresos esperados rondarán los US$ 727.000 millones, hizo una curiosa comparación. «Es asombroso que algunos políticos erróneamente interpreten la sostenibilidad financiera duramente ganada por el sector como señal de que las fuerzas del mercado no funcionan o que las líneas aéreas esconden ganancias extraordinarias cuando el margen de beneficio neto promedio es del 4%. Apple ganó US$ 13.600 millones en el segundo trimestre de este año, con un margen de 23,4%, y no hay ningún político que esté pidiendo que bajen los precios de la iPad», dijo.
Si bien la baja en el precio del petróleo tuvo un impacto positivo en general en el sector, su efecto ha sido licuado en el último tiempo por el fortalecimiento del dólar. «Las condiciones contrastan dramáticamente, según las regiones: más de la mitad de los beneficios globales se originan en América del Norte», comentó Tyler antes de hacer un repaso de cada bloque.
Norteamérica será la región mejor posicionada, con un beneficio neto estimado de US$ 15.700 (representa beneficios de US$ 18,12 por pasajero transportado).
En Europa se ve una mejoría, pero la rentabilidad sigue siendo débil mientras el sector se enfrenta a economías vacilantes, altos impuestos, costosas regulaciones y fallas en los esfuerzos para alcanzar el programa Single European Sky (Cielo Único).
Asia-Pacífico es en sí mismo un mercado de contrastes. «Algunas aerolíneas están teniendo resultados excepcionales; otras, luchando, especialmente aquellas en las que la carga tiene más peso.»
Oriente Medio reporta el mayor crecimiento del tráfico, pero también se enfrenta a los retos del creciente costo de la infraestructura, cielos cada vez más poblados y conflictos militares.
En América latina, las aerolíneas pasan por un período de turbulencias debido, en buena medida, a la caída de la economía de Brasil y la debilidad de las monedas locales frente al dólar. Los beneficios netos de la industria se estiman en US$ 600 millones, con un margen de 1,8% y una ganancia por pasajero de US$ 2,27. «Las oportunidades están siendo desplazadas por las dificultades económicas, deficiencias en la capacidad aeroportuaria y sobre regulación», comentó Tyler, antes de dedicar un párrafo especial a la situación en Venezuela. «Un mercado importante como Venezuela continúa bloqueando miles de millones de dólares a las aerolíneas y poniendo en riesgo la conectividad», alertó.
IATA sostiene que el bloqueo de ese dinero, procedente de la venta de billetes aéreos en Venezuela, viola los tratados internacionales y «el complejo sistema de control de cambios deja en manos del Estado la decisión de cuándo y cuánto dinero pueden repatriar las aerolíneas. El difícil panorama económico de Venezuela no es excusa para retrasar la resolución de este conflicto, un asunto que es injusto para las aerolíneas e incómodo para los pasajeros, vÃctimas de una red de servicios que se está debilitando»…
