El conflicto bélico en Irán, el cierre del estrecho de Ormuz y el consiguiente encarecimiento del petróleo están generando consecuencias directas en China, país que absorbía el 91% de las exportaciones de crudo iraní. Este complejo escenario, caracterizado por un combustible más caro para las aerolíneas y una menor disponibilidad de conexiones entre Europa y Asia -tras el cierre de los hubs de Emiratos Árabes Unidos y Qatar-, plantea nuevos desafíos para el mercado emisor chino. Ante esta situación, el director de la Oficina Española de Turismo (OET) en Pekín, Jorge Rubio Navarro, analiza para HOSTELTUR las repercusiones en el flujo de viajeros chinos hacia España. Según apunta, el impacto de la crisis en Oriente Medio sobre el turismo emisor chino «parece por ahora relativamente contenido», en parte porque España cuenta actualmente con una red de vuelos directos con China más robusta que en el pasado. Asimismo, el responsable de la oficina de Turespaña en Pekín recuerda que las compañías aéreas chinas sobrevuelan el espacio aéreo ruso (cosa que no pueden hacer las europeas) lo que les da una ventaja competitiva en el actual contexto geopolítico.
¿Afecta al mercado chino la suspensión temporal de los hubs de Emiratos y Qatar, o esta disrupción no afecta tanto al turismo chino gracias a los vuelos directos China-España?
La disrupción de los hubs del Golfo sí tiene impacto en el mercado chino, aunque no afecta por igual a todos los destinos. Los mayores problemas se concentran en itinerarios que dependían de conexiones vía Dubái, Doha o Abu Dabi, lo que ha provocado cancelaciones, desvíos y cierta presión al alza en las tarifas de largo radio.
En el caso de España, y siempre con la prudencia que exige una situación todavía en evolución, el impacto parece por ahora relativamente contenido. España dispone hoy de una red de vuelos directos con China más sólida que hace unos años. Entre las principales conexiones directas destacan Beijing-Madrid, Beijing-Barcelona, Shanghái-Madrid, Guangzhou-Madrid, Chengdu-Madrid y Chongqing-Madrid.
Estas conexiones directas, junto con la ventaja operativa de las aerolíneas chinas, están sosteniendo actualmente la conectividad. Aun así, es prematuro determinar si podrán absorber la totalidad del flujo hacia España, que en 2025 alcanzó los 795.000 turistas. La evolución dependerá en gran medida de la duración del conflicto, por lo que seguiremos analizando muy de cerca la situación.
Los vuelos de las aerolíneas chinas sobrevuelan Rusia, pero desde 2022 las aerolíneas europeas no pueden atravesar el espacio aéreo ruso para ir a China, por las sanciones económicas que impuso la UE a Moscú debido a la guerra en Ucrania. ¿Qué supone esto en el contexto actual?
Es un elemento estructural muy importante: las aerolíneas chinas siguen teniendo acceso al espacio aéreo ruso, lo que les permite operar rutas entre China y Europa más cortas y eficientes que muchas aerolíneas europeas. Esta ventaja se ha vuelto todavía más relevante en el contexto actual, porque reduce tiempos de vuelo y consumo de combustible y facilita el mantenimiento de rutas directas competitivas.
Por tanto, en términos generales, los vuelos directos China-Europa operados por compañías chinas pueden seguir sobrevolando Rusia, lo que ayuda a amortiguar parte del impacto para España y para otros destinos europeos conectados directamente con China.
Los datos de OAG muestran además que las aerolíneas chinas han aumentado significativamente su presencia en las rutas entre China y Europa en los últimos dos años, precisamente aprovechando esta ventaja operativa. Esto explica que, incluso en un contexto de disrupción geopolítica como el actual, la conectividad entre China y Europa siga manteniendo niveles relativamente importantes.
En definitiva, aunque la situación introduce incertidumbre en la conectividad global, la existencia de vuelos directos y la ventaja operativa de las aerolíneas chinas ayudan a amortiguar el impacto para destinos europeos como España.
¿Puede verse el mercado emisor chino afectado por el encarecimiento del combustible aéreo, teniendo en cuenta que China era el mayor importador de petróleo de Irán?
El factor energético es claramente relevante. Con el barril de petróleo situándose en la franja de los 110-120 dólares, la presión sobre los costes operativos de las aerolíneas aumenta de forma significativa.
China ha sido uno de los principales compradores del crudo iraní en los últimos años, por lo que cualquier alteración en esos flujos energéticos puede tener efectos en el mercado global del petróleo y, en consecuencia, en el coste del transporte aéreo.
Es previsible que esto se traduzca en una cierta segmentación del mercado. El viajero de gasto medio-bajo suele ser más sensible al precio y podría orientar su demanda hacia destinos más cercanos, especialmente en el Sudeste Asiático. En cambio, el segmento de lujo y el viajero de negocios chino muestran una mayor resiliencia.
Esto significa que, aunque el volumen total de turistas pudiera verse afectado a corto plazo, el perfil del viajero que llegue podría tener un mayor gasto medio, buscando experiencias de mayor valor añadido que compensen el incremento en el coste del transporte.
Tras la escalada del conflicto, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) ha advertido de que las fluctuaciones del precio del combustible derivadas de tensiones geopolíticas pueden trasladarse parcialmente al precio de los billetes, especialmente en vuelos de largo radio.
En el caso del mercado chino, esto puede traducirse en tarifas más elevadas en determinadas rutas intercontinentales, algo que ya se está observando en algunos itinerarios entre China y Europa tras la disrupción de rutas y hubs.
Por ahora, el principal efecto parece ser un encarecimiento del viaje más que una caída estructural de la demanda. El aumento del precio del combustible introduce presión en los costes del transporte aéreo, pero no hay indicios de que esté provocando un freno significativo en el interés del viajero chino por viajar al exterior.
¿El hecho de que haya un conflicto bélico en Oriente Medio puede afectar a la psicología del viajero chino, que tienda a evitar viajes de larga distancia a Europa?
Sí, la variable psicológica es muy importante en el mercado chino, aunque no parece traducirse automáticamente en una retirada general de Europa como destino…
