El Aeropuerto Internacional de Baltimore-Washington (Baltimore-Washington International Thurgood Marshall Airport, BWI), ubicado en el Ãrea Metropolitana de Baltimore-Washington, estado de Maryland, se ha unido desde el miércoles a la lista de puertas de salida de Estados Unidos hacia Cuba.
El ejecutivo del condado de Anne Arundel, Steve Schuh, uno de los pasajeros en el vuelo inaugural, en el que también viajaron líderes empresariales, declaró previamente que "la apertura de un vuelo directo entre BWI y La Habana es una ventaja clave que negocios de nuestra región tendrán para acceder a mercados de Cuba".
El nuevo vuelo chárter, de la aerolínea Swift Air en conjunto con el touroperador Island Travel & Tours, basado en la Florida, dura poco más de tres horas y es operado con dos frecuencias semanales (miércoles y sábado) en aviones Boeing 737-300 con 126 asientos (12 en primera clase y 114 en clase turista).
Un vocero de BWI recordó que los viajeros no pueden viajar por turismo y deben certificar que lo hacen por alguno de los motivos autorizados por ley, entre ellos "familiares, educativos, religiosos, relacionados con el periodismo o actividades oficiales, investigación, presentaciones artísticas y otro".
"Muchos grupos universitarios, organizaciones sin fines de lucro o religiosas, empleados del gobierno, organizaciones no gubernamentales y caritativas en la región de Baltimore-Washington se beneficiarán con este servicio chárter", añadió.
Entre otros pasajeros del vuelo inaugural, las autoridades de BWI han destacado al doctor Kim Hammond -conocido como el "veterinario de las estrella" y frecuente viajero internacional en publicitadas misiones para salvar animales o impulsar el cuidado de ecosistemas-, quien ya ha visitado Cuba en otras ocasiones.
Según reportes de la prensa local, Hammond integra un grupo que busca promover contactos y explorar posibilidades en la industria del cine y el entretenimiento en la Isla, como parte del cual también ha volado a La Habana el presidente de Morgan Creek Productions, David Robinson.
El BWI fue uno de los aeropuertos a los que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (U.S. Customs and Border Protection, CBP) dio permiso en 2011 para operar servicios chárter directos de pasajeros a Cuba, junto a los de Tampa, San Juan, Dallas Ft. Worth, Chicago, Atlanta y Pittsburg. En 1999 la administración Clinton había dado luz verde a los de Nueva York y Los Ãngeles, y desde antes era posible a través del Miami International Airport (MIA).
Según la CBP, 19 aeropuertos de Estados Unidos han sido autorizados hasta ahora para manejar vuelos chárter directos a la Isla…
