El cierre del espacio aéreo ruso a algunas compañías aéreas internacionales, incluidas muchas europeas, ha obligado a las aerolíneas a buscar rutas alternativas. Para algunos vuelos, como los que unen Europa con el Sudeste Asiático, esto es especialmente problemático, ya que Rusia, el país más grande del mundo, se encuentra directamente en medio.
El problema se ilustra mejor con el vuelo de Finnair de Helsinki a Tokio. Antes de la invasión de Ucrania, los aviones de la compañía aérea nacional de Finlandia despegaban y se adentraban rápidamente en el espacio aéreo de la vecina Rusia, atravesándolo a lo largo de más de 5.000 kilómetros.
Luego entrarían en China cerca de su frontera norte con Mongolia, volarían en su espacio aéreo durante unos 1.000 kilómetros, antes de entrar de nuevo en Rusia justo al norte de Vladivostok.
Por último, cruzarían el Mar de Japón y girarían hacia el sur, en dirección al aeropuerto de Narita. El viaje duraría algo menos de nueve horas de media y cubriría casi 8.000 kilómetros.
El último de estos vuelos partió el 26 de febrero. Al día siguiente, Rusia prohibió a Finlandia utilizar su espacio aéreo, lo que obligó a cancelar temporalmente la mayoría de los destinos asiáticos de Finnair, entre ellos Corea del Sur, Singapur y Tailandia.
Sin embargo, los planificadores de rutas de la aerolínea ya llevaban tiempo trabajando para encontrar una solución. «Hicimos el primer cálculo muy aproximado unas dos semanas antes del cierre real del espacio aéreo», dice Riku Kohvakka, director de planificación de vuelos de Finnair a CNN.
La solución fue sobrevolar el Polo Norte. En lugar de dirigirse al sureste de Rusia, los aviones saldrían ahora de Helsinki y se dirigirían directamente al norte, hacia el archipiélago noruego de Svalbard, antes de cruzar el polo y Alaska.
Luego virarían hacia Japón sobrevolando el Pacífico, bordeando cuidadosamente el espacio aéreo ruso. Ya no es tan sencillo como antes: El viaje dura ahora más de 13 horas, cubre aproximadamente 8.000 millas y consume un 40% más de combustible.
Finnair comenzó a volar por la ruta polar a Japón el 9 de marzo. Entonces, ¿cómo puede una aerolínea rediseñar completamente uno de sus vuelos más largos en poco más de una semana?
«Todas las grandes compañías aéreas tienen su propio sistema informático de planificación de vuelos, que utilizan para planificar las rutas y modificarlas», explica Kohvakka. En el programa informático se puede tachar el espacio aéreo de determinados países e insertar manualmente puntos de paso para ayudarle a calcular rutas alternativas.
El siguiente paso es un nuevo plan de vuelo operativo, que indica a la tripulación cuál es la ruta prevista, cuánto combustible necesita, cuánto puede pesar el avión, etc.
«Por experiencia, sabíamos que teníamos dos posibilidades: una por el norte y otra por el sur», dice Kohvakka.
Además de la ruta polar, Finnair también puede llegar a Japón volando al sur de Rusia: sobre el Báltico, Polonia, la República Eslovaca, Hungría, Rumanía, Bulgaria, Turquía, Georgia, Azerbaiyán, Turkmenistán, Uzbekistán, Kazajstán hasta China, Corea y luego hasta Japón. Es más largo, pero si las condiciones de viento son especialmente favorables se puede utilizar, resultando en un tiempo de vuelo similar…
